El domingo por la mañana, SpaceX lanzó con éxito el último vuelo de prueba de Starship, el sistema de cohetes más poderoso jamás construido que algún día podría usarse para llevar humanos a la Luna y Marte.
El cohete propulsor Super Heavy (con una nave espacial no tripulada en la parte superior) despegó a las 8:25 a. m. ET (7:25 a. m. CT) con una ventana de lanzamiento de 30 minutos a las 8:25 a. m. ET (7:25 a. m. CT) A las 8 a. m., SpaceX se lanzó desde las instalaciones de Starbase en Boca Chica, Texas.
La misión de demostración, por primera vez, implicó un ambicioso intento de maniobrar el cohete propulsor de 232 pies (71 metros) de largo hacia un centro gigante después de haber quemado la mayor parte de su combustible y separado de la nave espacial Starship superior. El cohete superpesado se mantuvo en su lugar con éxito mediante unas pinzas de metal gigantes, a las que SpaceX se refiere como “palillos”.
Mientras tanto, la nave espacial Starship continuó volando sola utilizando sus seis motores a bordo antes de completar una maniobra de aterrizaje sobre el Océano Índico. SpaceX no tiene intención de recuperar la nave espacial superior.
Cada hito tiene como objetivo discutir cómo SpaceX algún día podrá reiniciar y lanzar rápidamente su propulsor Super Heavy y su nave espacial Starship para futuras misiones. SpaceX tiene como objetivo reducir drásticamente el tiempo y el costo del lanzamiento de carga (o naves tripuladas) a la órbita terrestre y al espacio profundo, y el rápido reciclaje de las piezas del cohete se considera fundamental.
SpaceX planea utilizar eventualmente la cápsula Starship como módulo de aterrizaje para llevar a los astronautas de la NASA a la superficie lunar ya en 2026 como parte de la misión Artemis III, para la cual la compañía tiene contratos gubernamentales por valor de hasta 4 mil millones de dólares. Con el tiempo, SpaceX también espera que Starship pueda enviar a los primeros humanos a Marte.
Hasta ahora, el desarrollo de Starship se ha centrado en una serie de vuelos de prueba cada vez más sofisticados, comenzando en 2019 con una prueba de salto corto de un vehículo apodado “Starhopper”, que inicialmente despegó a sólo unos centímetros del suelo. Recientemente, la compañía ha comenzado a volverse más agresiva con el lanzamiento de cápsulas Starship completamente ensambladas y propulsores Super Heavy.
El primer lanzamiento de prueba de Starship y Super Heavy, denominado Vuelo de Prueba Integrado, comenzará en abril de 2023. El propósito del lanzamiento era simplemente retirar el vehículo de 121 metros (397 pies) de largo de la plataforma de lanzamiento. Explotó minutos después de sobrevolar el Golfo de México.
SpaceX es conocido por fallas graves en las primeras etapas del desarrollo de naves espaciales y dice que esas fallas ayudan a la compañía a implementar rápidamente cambios de diseño que conducen a mejores resultados.
Con cada lanzamiento de nuevo producto, los objetivos de la empresa se vuelven más ambiciosos. El último lanzamiento de prueba, el cuarto de la extensa campaña de pruebas de SpaceX, comenzó en junio. Aunque el propulsor y las alas de la nave espacial quedaron muy carbonizados y se tambalearon durante la transmisión por Internet, sobrevivieron al reingreso a la atmósfera de la Tierra y realizaron maniobras de aterrizaje en el océano, un gran paso adelante. SpaceX llevó la prueba un paso más allá al recuperar el propulsor Super Heavy después del lanzamiento.
En última instancia, SpaceX planea reutilizar y reciclar las naves espaciales Super Heavy y Starship. Pero las discusiones sobre la recuperación de propulsores son un primer paso natural, ya que SpaceX tiene una amplia experiencia en esta área.
SpaceX logró la hazaña al aterrizar un cohete propulsor en su cohete Falcon 9, su caballo de batalla más pequeño, después del vuelo. Después de más de 330 lanzamientos, los propulsores de cohetes han aterrizado suavemente en plataformas marítimas o terrestres, lo que ha permitido reconstruir estos vehículos y volar de nuevo. SpaceX dice que esto mantiene los costos bajos, lo que permite a la compañía recortar otras partes del mercado de cohetes. Sin embargo, una nave espacial es un sistema más poderoso y complejo.
Con 33 motores en la base propulsora del Super Heavy, cada uno más potente que uno de los nueve motores utilizados en el Falcon, el Super Heavy es aproximadamente 10 veces más grande. En lugar de sujetar las patas de aterrizaje al costado del cohete Super Heavy como el propulsor del Falcon 9, SpaceX construyó una torre especial para soportar el cohete Super Heavy cuando regresa a la Tierra, lo que espera acelere el proceso de recuperación.
El director ejecutivo de SpaceX, Musk, ha apodado la torre “Mechazilla” porque se parece a Metal Godzilla con sus gigantescos brazos de metal. Estos brazos, o “palillos”, se pueden usar para apilar y mover propulsores y naves espaciales en el sitio de lanzamiento antes del despegue, y están diseñados para atrapar los vehículos en el aire cuando regresan a la Tierra.
La visión de Musk es que eventualmente el brazo del palillo podrá simplemente girar y devolver el cohete a la plataforma de lanzamiento a los pocos minutos de su regreso, permitiendo que el cohete despegue nuevamente después de repostar combustible, tal vez tan solo 30 minutos después del aterrizaje, dijo el CEO. . dijo en una entrevista el 5 de junio. Probabilidad de éxito de la nave estelar
Es una visión audaz. SpaceX todavía se encuentra en las primeras etapas de descubrir cómo funciona la grabación. Musk admitió en una entrevista en YouTube en julio que el objetivo de SpaceX para el vuelo “parece un poco loco” a pesar de que tenía “buenas posibilidades de éxito”.
“No estamos rompiendo la física”, dijo, “por lo que el éxito aquí es un resultado posible”.
Según el sitio web de la compañía, el criterio de SpaceX para albergar el propulsor Super Heavy es “cumplir con los criterios de miles de vehículos y plataformas de lanzamiento diferentes”, que requieren que “los sistemas en el propulsor y la torreta funcionen correctamente y sean comandados manualmente por el director de vuelo de la misión”.
Si se aborta el intento, el Super Heavy volverá a intentar la maniobra de aterrizaje en el mar.
El intento tuvo lugar unos siete minutos después del lanzamiento, y la nave espacial Starship se deslizó durante casi una hora antes de un aterrizaje controlado en el Océano Índico.
Musk agregó que un problema que encontró Starship en su cuarto vuelo de prueba en junio fue la pérdida de escudos térmicos, o los miles de pequeños hexágonos negros adheridos al exterior de la nave espacial que están diseñados para proteger la nave de temperaturas extremas durante el reingreso. La pérdida de una gran cantidad de estos mosaicos obstaculiza gravemente la capacidad del vehículo para intentar un aterrizaje suave, dijo Musk.
“Debido a las baldosas faltantes… los flaps delanteros estaban derretidos, era como tratar de controlarlo con pequeñas manos de esqueleto”, dijo Musk, y agregó que el cuarto avión aterrizó a unas 6 millas (9,7 kilómetros) del lugar previsto para el rocío marino. . . .) lugar.
La compañía dijo en su sitio web que “rehizo completamente su escudo térmico, que los ingenieros de SpaceX pasaron más de 12.000 horas reemplazando con una nueva generación de baldosas cerámicas, capas de ablación alternativas y protección adicional entre las estructuras de las solapas. Todo el sistema de protección térmica”.
Esto podría ayudar a las naves espaciales a sobrevivir mejor al brutal proceso de reentrada. Un vuelo exitoso puede animar a la empresa a centrarse en proyectos más ambiciosos. Por ejemplo, SpaceX tiene que descubrir cómo repostar el Starship mientras está en órbita. Estas maniobras eran necesarias para garantizar que la enorme nave tuviera suficiente combustible para completar su viaje a la Luna.
Si la compañía no cumple sus objetivos o causa daños significativos a sus instalaciones de lanzamiento, podría generar dudas sobre nuevos retrasos en los planes de alunizaje de la NASA.
Fuente cnn.com