Los relevistas de los Yankees de Nueva York, Néstor Cortés y Tim Hill, aguardaban la señal de su mánager en el bullpen de visitantes del Dodger Stadium, ocultos junto a la línea del jardín derecho en la décima entrada del juego del viernes por la noche. Ambos zurdos recibieron la indicación de calentar simultáneamente mientras Shohei Ohtani, el poderoso bateador zurdo, se acercaba al plato. Uno de los dos sería el elegido para enfrentarlo y asumir el desafío de asegurar los dos últimos outs que mantendrían la ventaja de una carrera de los Yankees sobre los Dodgers en el primer partido de la Serie Mundial. Ambos estaban listos, pero desconocían cuál sería el elegido por Aaron Boone.
Finalmente, Boone señaló a Cortés mientras caminaba al montículo para recibir la pelota de Jake Cousins. Cortés, quien no lanzaba en un juego desde hace 37 días debido a una distensión en el flexor sufrida al final de la temporada regular, se encontró de pronto en una situación de alta presión. Bastó un solo lanzamiento para retirar a Ohtani, acercando a los Yankees a una victoria por un out. Sin embargo, en el siguiente lanzamiento de Cortés, Freddie Freeman conectó un cuadrangular al pabellón del jardín derecho, lo que resultó en un grand slam y una victoria de 6-3 para los Dodgers.
“Me gustó el enfrentamiento”, explicó Boone cuando le preguntaron por qué eligió a Cortés. “Lanzó muy bien en las últimas semanas mientras se preparaba para este momento”.
Boone agregó que eligió a Cortés en lugar de Hill, conocido por su habilidad para inducir rodados, porque Ohtani, con su velocidad, era poco probable que conectara un rodado que resultara en una doble jugada. Cortés se deshizo rápidamente de Ohtani, quien es candidato al premio MVP de la Liga Nacional, gracias a una atrapada acrobática de Alex Verdugo que, al lanzarse contra una corta pared, cayó entre la multitud junto a la línea del jardín izquierdo. Sin embargo, debido a la regla de que cualquier atrapada fuera del campo permite que los corredores avancen, estos avanzaron a segunda y tercera base, dejando primera base desocupada. Boone optó por darle base intencional a Mookie Betts, ex MVP, para llenar las bases y propiciar un duelo zurdo contra zurdo con Freeman, también ex MVP.
“Sí y no”, comentó Betts cuando se le preguntó si lo sorprendió la base intencional. “Tiene sentido. Estaba listo de todas formas, pero lo entiendo”.
Antes de entrar a la caja de bateo, Freeman ya había tenido una experiencia de 3-1 con un doble frente a Cortés en un enfrentamiento de junio. Esperando una recta, vio una de 92 mph en la zona baja e interior, y no desaprovechó la oportunidad.
“En cuanto entré, la visualicé”, confesó Cortés. “Llegué al interior de la zona, pero no lo suficientemente alto“.
Esos dos lanzamientos de Cortés fueron sus primeros desde que lanzó seis entradas en blanco el 18 de septiembre. Una semana después, fue retirado de una apertura y puesto en la lista de lesionados. Estuvo fuera de acción diez días y recibió una inyección de plasma rico en plaquetas, sin saber si volvería a lanzar en 2024. El regreso de Cortés a la alineación dependía de que los Yankees tuvieran una destacada postemporada.
Los Yankees cumplieron con su parte y ganaron el banderín de la Liga Americana. Tras una sesión de bullpen en vivo de 28 lanzamientos en el Yankee Stadium sin contratiempos, Cortés fue incluido en el roster de la Serie Mundial como relevista. Sabía que su participación implicaba un riesgo, ya que las lesiones en el flexor suelen derivar en problemas mayores en el codo. Como agente libre el próximo año, una recaída importante podría costarle millones de dólares.
Fuente: espn.com
